L’insieme di Portovenere, le Cinque Terre e le Isole (Palmaria, Tino e Tinetto) costituisce un paesaggio culturale nato dall'armoniosa interazione tra l'uomo e l'ambiente naturale aspro e difficile.
Il paesaggio costiero frastagliato e scosceso è stato nei secoli intensamente sviluppato grazie all'assiduità e alla perseveranza dei suoi abitanti che hanno eretto e mantenuto terrazzamenti e muri a secco in pietra per la coltivazione della vite e dell'ulivo che continua a svolgere un importante ruolo socio-economico nella vita della comunità.
È un sito culturale di eccezionale valore che testimonia uno stile di vita tradizionale e autentico, in cui la forma e la disposizione delle sue cittadine, storicamente stratificate e in costate rapporto con il mare, racchiudono la storia ininterrotta degli insediamenti umani in questa regione, lunga più di un millennio.